美国宇航局寻求化学家斯蒂夫·皮尔斯的帮助，试图在地球上复制这种气味，并把它用于培训目的。

这项研究的灵感部分来自于宇航员唐 佩蒂的描述。“每次我关上气闸、打开舱门、欢迎两个外出作业归来的同事时，我都能闻到一股奇怪的气味，”佩蒂说，“起初我没把它当回事，认为它一定来自于隔离舱的通风道。但是后来我注意到，这种味道是由他们的制服、头盔、手套和工具散发出的。布料比金属和塑料更易散发这种味道。”

不过，佩蒂表示他很难准确地形容太空的味道。“它不像形容一种新食物味道，比如鸡肉那么简单，我能想到的最好描述是金属，甜甜的、令人愉快的金属味。”

科学家表示，太空气味可能与臭氧相关。在宇航员进行太空行走时，空间中的氧原子可能会粘附在织物外表面等地方。太空中的这些游离氧原子是由太阳的紫外辐射撞击大气中的氧气分子所产生的。当宇航员返回太空舱时，舱内的氧气分子就会与从太空中带进来的氧原子结合形成臭氧，这可能导致了特殊的太空气味。而国际空间站的内部的气味就比较平淡了，就像在半机械车间中，飘着一点烤牛肉的气味。