战前日军有3000架飞机和3500名飞行员，飞机和飞行员比例为1：1.17，一线飞行员数量严重不足，每损失一人，就很难补充。具体到日本舰载航空兵，所有优秀飞行员都调到航空母舰的舰载机编队，这样几乎没有优秀飞行员担任飞行教官，将他们的丰富经验传授给预备役飞行员。美国的航空兵建设反其道而行之，飞行员一般执行50次任务后，就被要求退出一线并担任飞行教官，而且美海军战机通常较强的防护装甲，也令优秀飞行员存活几率大增，越到战争后期，美军飞行员相对日本的优势越明显。

战争中后期的重大海空战

虽然普遍认为中途岛战役是太平洋战争的转折点，但一个月前的珊瑚海海战，日军败象已露。这场战役也是战争史上航母舰队在远距离以舰载机首次实施交战。是役，日军和美军各有一艘航母沉没。更为重要的是，日军“翔鹤”号航母丧失多名优秀飞行员（整支舰队共损失90名），新补充的预备役飞行员由于培训不足不能参战，这导致“翔鹤”号错过一个月后的中途岛海战。珊瑚海海战之后，日本优秀的海军航空兵走上了持续严重损耗的不归路。