古代的西域是指今天的新疆和大部分西域。广义的西域包括中亚、西亚、印度等地。自汉代以来，西域泛指玉门关、阳关以西，葱岭以东，巴尔喀什湖以东、以南，新疆广大地区。

古代西域现在在哪里？清朝时期，西域的范围东起敦煌，西至巴尔喀什湖，南至拉萨，北至俄罗斯，包括青海西南部和西藏北部。

随着时代的发展，西部地区演变成了中国西部地区的意思。千百年来，西域一直是丝绸之路的重要通道，也是中国、印度、西亚、北非、希腊五大古文明交织的地方。

唐朝安史之乱后，西域脱离了中原王朝的统治，直到清朝平定准噶尔汗国，才回归中原。