相传尧、舜、禹时,部落联盟之间采用的是“禅让”的方式“选贤与能”,推举天下的共主。如尧,在他快要退位之时,把“王”位禅让给了贤达的舜。
禹的父亲名叫崇伯鲧,是雄据大河南岸坐落嵩山中的有崇氏部落领袖。有崇氏与在大河北岸太行山东麓的共工氏,都是有着丰厚的治水阅历的部落。在尧舜时期,为了抢夺王权,鲧与共工先后对尧舜打开了剧烈的奋斗,都失利了。后来,大禹又继续联合共工氏以及其他很多的部落,在伊、洛、河、济一带,逐步打开治水的工作。大禹接任了鲧的职位,放弃了鲧“堵”的治水战略,改为以引导为主,便是根据地形的高低,引导高地的川流积水,使肥沃的平原能减少洪水众多的灾祸。
大禹是来自华夏夏族部落联盟的领袖,他在成为天下的“共主”之后,组成戎行,南征三苗,建筑城池,拟定刑法,树立了我国前史上第一个奴隶制国家--夏朝。
大禹退位时由于其儿子启也是非常贤明精干,就把“王”位传给了自己的儿子启。从此,禅让制被世袭制所取代。
一种新制度的树立有一个逐步完善的过程;一个新政权的产生,也面对缺乏控制阅历的问题。树立在私有制基础上的政权,即使是在起前进效果的上升阶段,也改变不了控制者克扣、掠取和贪图享乐的本性,控制集团内部环绕权和利的抢夺成为不可避免。因此,夏启身后,呈现了五子争权奋斗。太康即位后,政事不修,沉湎于酒色之中,有穷氏的领袖羿乘机夺取了政权。直至后羿被他的大臣寒浞所杀,相之子少康逃到有虞氏,得到有虞氏的协助,安排夏的旧部,积储力量,乘寒浞内部混乱之时,出兵打败了寒浞父子的力量,夺回了政权,才康复了夏王朝的控制。这便是夏代前史上呈现的「太康失国」、「后羿代夏」和「少康中兴」的事件。
夏代末年,夏桀内政不修,外患不断,阶级矛盾日趋尖利。夏桀即位后不思变革,骄奢淫逸,筑倾宫、饰瑶台,挥霍无度。他日夜与妺喜饮酒作乐,置大众的困苦于不管,大众指着太阳咒骂夏桀。大臣忠谏,他囚而杀之。四方诸侯也纷纷背叛,夏桀陷入内外交困的孤立地步。商汤看到伐桀的时机已经成熟,乃以「天命」为号召,说「有夏多罪,天命殛之」,带领大家奋力进攻,以执行上天的毅力。鸣条之战,商汤的戎行战胜夏桀的戎行,桀出逃后死于南巢,夏王朝从此消亡。一个强大的国家阅历了四百余年前史,却被一个小国所灭,不能不引起人们的震惊与思考,所以后来呈现了「殷鉴不远,在夏后之世」的告诫。
由于撒播至今有关夏代的记载非常匮乏,所以前史上是否有夏代存在,曾被许多人置疑。但是《史记·夏本纪》中记载的夏代世系与《殷本纪》中记载的商代世系相同清晰,商代世系在安阳殷墟出土的甲骨卜辞中得到证明,因此《史记·夏本纪》中所记的夏代世系被大都学者认为是可信的。这样,在考古学家对安阳殷墟、郑州商城等商代的物质文明遗存有了进一步知道的基础上,提出了夏文明探究的研究课题,希望用考古手法去找到夏代的物质文明遗存,从而康复夏代前史。
古史学家根据文献资料,提出有两个区域可能是夏人的活动区域:一个是河南西部嵩山邻近的登封、禹县和洛阳平原;一是山西南部的汾水下游区域。由于传说中夏代的都邑和一些重要的前史事件,大多同这两个区域有关。1959年开端「夏墟」查询,拉开了夏文明探究的前奏。四十年来在豫西、晋南展开了一系列考古查询和发掘工作,使夏文明探究的方针逐步缩小。现在,大都学者认为:以偃师二里头遗址命名的「二里头文明」(包含二里头类型和东下冯类型)和豫西区域的「龙山文明」是探究夏文明的主要对象,并对夏文明问题发表了各种看法。惟因缺乏文字等直接依据,现在学术界对哪种遗存是夏代文明还没有构成共识。但是无论是豫西区域的「龙山文明」还是「二里头文明」,均已积累了相当丰厚的资料,它为终究解决这个问题创造了很好的条件。
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