书童大体上有6种职能：

第一种，帮书生整理家务，这种就相当于现在的保姆，以前贴身丫鬟。

第二种，帮书生整理书房，其作用跟一个下人能高一点，最起码需要识字。

第三种，则是负责保护主人，这项职责不由得让人联想到很多看似憨厚，不起眼的小书童实则是深藏不漏的高手。此等故事情节，仔细想想，这类大多是大户人家的公子哥，为什么这样说呢？

高手如果是自家养的，从小培养便是一笔巨大开销，如若是江湖之人，那般傲骨怕是难屈服于一般书生。但是啊，我们也不能断言穷书生身边没有此类书童，人间变数繁多，不可妄下断言啊！

第四种，则是如同现在的公关，负责帮书生处理一些繁琐事，帮书生出谋划策。

第五种，则是陪读，这种就比较高级了，和书生一起学习，一起游山历水。古代各个帝王身边不就有这种书童吗？一起游山玩水，吟诗作对，一起学习，一起探讨，真的是美滋滋了！

第六种，便是满足书生的生理需求而来的，其实啊，在古代断袖也是比较盛行的，特别是许多大户人家的书生，家教严，不允许接近女色，所以，只能由清秀书童解决自己的生理需求。

那么，这是真的吗？

据记载，此制度在广东及毗邻福建盛行：

当男孩长到16岁左右时，常会认一位年龄稍大的未婚男子为契兄，经过一定仪式后，两人就像夫妻生活般同吃同睡，直到年长男子结婚。有些在其中一方或双方皆已娶妻的情况下仍然会维持关系，甚至超过三十岁还很恩爱。双方父母亦把互把对方的儿子当作女婿般看待，并且，会在对方儿子娶妻时负担部份费用。

直至晚清灭亡，“契兄弟”这种类婚姻形式才逐渐淡出了人们的视野。

接下来我们回归正题，为什么古代穷书生都有书童呢？

其实，这个问题不难想，大多数人知道书童的职责以后都会认为，书童不就好似一个保姆，一个贴身丫鬟吗？哪有人会傻乎乎免费给书生做事的，诶，还真别说，这种还真有，接下来让我给您一一道来。

就拿梁山伯跟书生四九的故事来说，梁山伯年幼丧父，母亲将他抚养长大。在古代，以男人为天的时代女人一个人活着便已经十分艰难，更何况还带一个“拖油瓶”，由此可见，梁山伯印证的穷书生之名。他身边一直跟着一个忠心耿耿的憨傻书童，四九，那么，问题来了，梁山伯没钱，是如何请的起书童的呢？其实这不难想。

一来，书童本是过着风餐露宿的生活，跟着书生只为吃上一口饭，有个可以栖身的地方，仅此而已，钱啥的估计都不重要了；

二来，四九也可能是梁山伯远方亲戚将四九送来让四九可以跟着学习。细想一下，在那种吃不饱穿不暖的生活里，有人肯给你饭给你住的地方，又可以学到知识，拿现在的话说真的是美滋滋了，别说收钱了，就算倒贴也是愿意的。再说，梁山伯与祝英台死后双方书童为他们守墓，由此可见，他们的书童对其是何等忠心耿耿。

此类例子还有许多，就拿诸葛亮来说，在诸葛亮还在山野里过着隐世当着“村夫”的时候，便有俩小书童跟着他，这里说明一下，村夫的生活是十分清贫的，当时，诸葛亮的经济方面想必可是一言难尽，但是，他的俩书童想必也是淡泊名利之人，十分衷心的跟着诸葛亮。

有书记载，这俩书童对诸葛亮非常崇拜，更有一书是这样写的“吾书童后来替吾守墓咯，真忠义也” ，不难看出，诸葛亮虽然生活清贫，但是，凭借自身的人格魅力，吸引了俩小儿甘愿为其当一生的书童。所以，这也是为什么穷书生都会有书童的原因之一。