在豫南光山、新县一带，人们把每年阴历三月三称为鬼节，传说这一天鬼魂出没。夜晚，家家户户在自家每间房屋里鸣放鞭炮，来吓走鬼、驱鬼，所以就有三月三鬼下山的说法。

　　每年阴历三月初三，传说阴阳存亡之间的边界更加宽松了。

　　三月初三晚上，阴间的街市到处张灯结彩，披红挂绿，大街小巷挤满着华丽的鬼魂。随处可见龙灯、狮舞、高跷、花船，其热闹昌盛非人世的春节可比，因而在这天晚上，人的灵魂经受不了阴间的诱惑，纷纷到鬼市去游玩，他们有的游荡于街头巷尾观灯看戏；有的在酒楼茶肆喝酒听曲；有的趁机去望从未见过面的列祖列宗。

　　待到雄鸡报晓，鬼市收市时，大多数的游魂心满意足地回到各自的躯体。少量游魂乐而忘返，就留在阴间了。翌日，阳间一片哭声。咱们为那些灵魂不归的亲人请来和尚道士念经画符招魂。亲人撕心裂肺的呼喊及和尚道士的经文符咒能招回一些不贪玩的游魂，一些玩性大的在七天身体腐烂后，就长离人世了。

　　因而，阴历三月初三就成了人世恐惧不安的日子，被人们称为“鬼节”。不论人们怎么恐惧，每年三月三的“鬼节”还是照常光临。“鬼节”前夕，人们都拥到庙里烧香磕头，请求神灵菩萨保佑。人世浓郁的香火，直冲到观音菩萨的莲花座前。

　　观音掐指一算，知道了人世烧香的原委。一天晚上，她托梦给一个老奶奶：“我是南海观音菩萨，知道人世有难，特来解救你们。我赠你仙草一株，用它和面做粑粑吃下，三月初三保管无恙。”老奶奶一觉醒来，手里公然拿着一株青茸茸的小草，细心一看，跟地里长的青蒿一样。她把观音菩萨托梦赠草的事告诉同乡，我们都很欢欣，忙到地里去采摘青蒿，磨面做粑粑吃。

　　说也古怪，凡是三月三吃了蒿子粑粑的人都平平安安地过了“鬼节“关。这个消息很快传遍各地，每年三月三前夕，姑娘妇女就成群结队到山间地里采摘青蒿做粑粑。直到现在，光山、新县民间还有三月三吃蒿子粑粑的习俗呢。

　　阴历三月初三，俗谚说:“三月三，鬼门关。”群众迷信鬼神之说，认为户外呈现的磷光是“磷火”。三月三晚间，一些青年人结伴到户外望“磷火”。

　　旧时，在豫南新县、光山一带民间，传说三月三日是“阴曹地府”遣小鬼小判抓人之时，夜间外出风险多，因而，人们在这天夜间一般不出门。

　　当夜幕降暂时，家家要燃放鞭炮，驱邪逐鬼，以求平安，一起，各家门口还要放几颗大蒜，以示“小鬼小判”“算了，抓不到人就回去吧”。

　　夜里睡时，要将鞋子倒放着，使小鬼误认为无人而走开。这天夜里十二点钟以后，民间一些不怕鬼的“傻斗胆儿”悄然起床，成群结队到户外地边观“磷火”，俗称“看灯”，并以所见“磷火”多少来推测本村本庄的存亡情况。