九月初九登高避疫的习俗来源于一个道教传说。相传东汉时，汝南县一位叫 桓景的乡村小伙，父母双全，有妻子儿女。一家人虽不殷实，日子也还过得去。谁知汝河两岸害起瘟疫，家家户户都病倒了，尸首遍地。这一年，桓景的父母也都病死了。

    桓景小时候听大人们说：“汝河里住有瘟魔，每年到人世逛逛，带来瘟疫。桓景决计访师求友学身手战瘟魔，除暴安良。听说东南山中住着一个名叫费长房的大仙，他收拾行装，起程进山拜师学艺。

    费长房交给桓景一把降妖青龙剑，桓景披星戴月努力习练。转瞬又是一年，那天桓景正在练剑，费长房说：“本年九月九，汝河瘟魔又要出来，快快回乡除暴安良。我给你茱萸叶子一包，菊花酒一瓶，让你家园父老登高避祸。”仙翁说罢，用手一指，一只仙鹤展翅飞来，落在桓景面前。桓景跨上仙鹤向汝南飞去。

    回到家园，桓景召集同乡将大仙的话转告。九月初九那天，他带领同乡父老登上了邻近的一座山，每人将一片茱萸叶随身带上，这样瘟魔不敢近身。又让每人喝了一口菊花，不染瘟疫之疾。把同乡们安排好后，桓景带着降妖青龙剑回到家里，独坐屋内，等瘟魔来时交兵降妖。

    不一会儿，只听汝河咆哮，怪风旋起。瘟魔出水走上岸来，穿过村庄，走千家串万户也不见一人，忽抬头见人们都在高高的山上欢聚。瘟魔窜到山下，只觉酒气冲鼻，茱萸冲肺，不敢近前登山，又回身向村里走去。只见一个人正在屋中安坐，就呼啸一声向前扑去。此人正是桓景，他舞剑迎战，斗了几个回合，瘟魔战他不过，拔腿就跑。桓景“嗖”的一声把降妖青龙剑抛出，只见宝剑闪着寒光向瘟魔追去，穿心透肺把瘟魔扎倒在地。

    尔后，汝河两岸的大众，再也不受瘟魔的侵害了。人们把九月九登高避祸、桓景剑刺瘟魔的事，父传子，子传孙，一向传到现在。这就是重九登高习俗的由来。