海蛇的视力在数百万代人的时间里得到了提高。
一项新的研究表明,自从1500万年前首次进入海洋环境以来,海蛇一直在进化以适应不断变化的光照条件。
照片摄于普利茅斯大学布鲁诺·西蒙斯
普利茅斯大学(英国)领导的研究提供了第一个证据,证明海蛇物种会在什么频率、什么时间和什么地方适应颜色变化。
这表明海蛇已经在数百万代人的时间里提高了它们的视力,使它们能够适应新的环境,这意味着它们可以在深海中看到猎物和天敌。
出乎意料的是,发表在《现代生物学》上的一项研究还表明,潜水海蛇具有其他蛇或海洋哺乳动物所没有的独特适应性。相反,一些吃水果的灵长类动物有这样的适应性。
这项研究由普利茅斯大学动物生物学讲师布鲁纳西斯博士领导,来自英国、澳大利亚、丹麦、孟加拉国和加拿大的科学家也参加了研究。
英国布里斯托尔大学玛丽·斯克洛道斯卡-居里组织和澳大利亚阿德莱德大学的前全球研究员西莫斯博士说:“在自然界,物种显然必须适应环境的变化。然而,令人惊讶的是海蛇的视力在不到1500万年的时间里变化如此之快。与陆地和两栖蛇类相比,海蛇的多样性可能证明它们生活的环境是一个巨大的挑战,它们必须不断适应才能生存。”
照片摄于普利茅斯大学布鲁诺·西蒙斯
“我们的研究还表明,在从陆地向海洋过渡的过程中,蛇和哺乳动物的视力进化是非常不同的。与陆地上的同类相比,海蛇保留或扩大了它们的色觉,而海豹和鲸目动物等鳍状肢的色觉范围进一步缩小。这种比较进一步证明了蛇眼视觉显著的进化多样性。”
在这项研究中,科学家说,虽然蛇是视力极好的蜥蜴的后代,但它们的颜色感知能力有限,通常只有两种颜色,因为早期蛇的祖先生活在昏暗的光线下。
然而,有毒牙的蛇类在生态上非常多样。世界上大约有300种陆生蛇,包括眼镜蛇、珊瑚蛇和大盘蛇。此外,有63种海蛇完全生活在海里。
为了确定这种多样性是如何产生的,科学家们通过实地调查和来自亚洲和澳大利亚的博物馆藏品分析了各种陆栖和海蛇物种。
他们通过分析光蛋白基因、视网膜光感受器和目镜来研究弹性蛋白光谱敏感性的进化,这些光感受器和目镜产生对紫外线和可见光敏感的视觉色素。
结果表明,与陆生和两栖类相比,海蛇的视觉色素经历了快速的适应性变化。
在一个具体的例子中,一条特定血统的海蛇增加了它对蓝色紫外线的敏感度。海蛇在海底下80米处进食,但它们必须游到水面,至少每隔几个小时呼吸一次。这种对蓝色紫外线敏感度的增加有助于蛇在海水柱中不同的光线条件下看得更清楚。
此外,大多数脊椎动物都有产生两个相同基因的染色体对。在吃水果的灵长类动物中,这两个等位基因可能略有不同,这将导致视觉色素的不同光谱特征,从而达到扩大颜色感知的效果。这项研究表明,一些海蛇利用同样的机制,通过紫外线敏感和蓝色敏感的等位基因来扩大水下视觉。
阿德莱德大学的副教授和资深作者凯特·桑德斯博士说:“生物可以利用同一基因的不同等位基因来适应新的环境条件。灵长类动物的ABO血型是同一基因不同等位基因的结果。然而,尽管等位基因对物种适应非常重要,但关于这一机制的报道仍然很少。就视觉而言,相关报告仅关注某些灵长类动物的长波视蛋白,但我们的研究表明,这一机制也适用于潜水海蛇。”
蝌蚪工作人员编译自scitechdaily,译者青空燕子,转载必须授权
关键词:海蛇,基因,研究
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