在一个没有光污染的晴朗夜晚，当你抬头看星星时，你会发现数以千计的星星在你头顶上闪烁。

天文学家告诉我们，除了几个行星、几个星云和其他天体的结构外，其余都是银河系中的恒星。其中，我们之间的距离只有几光年，距离达到几千光年。例如，离我们640光年远的参宿四，可以跨越如此长的距离将光传输到地球并被我们观察到。肉眼可见的最远的恒星海山2，即使在7500光年之外，仍有4.3的表观星等(肉眼可见的最暗星等是6等)。)，这不能不说是宇宙中的奇迹。

然而，我们看到的恒星只是银河系众多天体中最好的。还有更多的天体不够明亮，最终发出的光在传播过程中被逐渐吸收或分散，淹没在夜色中空。在我们数千光年的范围内，恒星的数量超过百万！然而，它们并不那么耀眼，也不能用肉眼观察到。它们必须通过望远镜才能发现。

(图片说明:哈勃太空望远镜拍摄的半人马座比邻星离我们很近，但是没有望远镜的帮助我们看不到它。)

例如，半人马座比邻星，太阳系中最近的恒星，离我们只有4.22光年，只有参宿四的0.66%。然而，直到1915年天文学家才通过望远镜观察到它。这是因为半人马座比邻星非常小，质量只有太阳的1/8，半径只有太阳的1/7。因此，尽管如此接近，半人马座比邻星的表观星等只有参宿四的11倍，几乎是1/10000(有趣的是，两颗恒星的表面温度非常接近，都略高于太阳温度的一半)。

事实上，像参宿四这样的星星很少。根据科学家的观察，银河系中只有20%的恒星比太阳大。然而，像半人马座比邻星这样的小天体是银河系中最常见的类型。他们是红矮星。

所谓的红矮星，或称M型主序星，约占银河系恒星总数的70%。一般来说，它们的质量通常不到太阳的一半，而且大多数都不到太阳的1/3。由于质量小，红矮星内部的核聚变也相当温和，导致表面温度非常低，辐射较少。一些红矮星的辐射强度小于太阳的1/10000，所以它们通常非常暗。事实上，如果我们不使用望远镜，我们就看不到任何红矮星——甚至连最近的比邻星都看不到，更不用说其他红矮星了！

尽管红矮星很小，但它们有一个其他恒星无法比拟的特征——长寿。

你可能认为红矮星更小，燃料更少，所以更容易到达生命的尽头。事实上，恰恰相反，由于红矮星质量小，聚变速度极慢，它们的寿命通常很长。

以我们的太阳为例:在其核心区域，每秒钟有6亿吨氢融合形成氦并向外释放能量。这不仅是质量的结果，也是太阳维持现状的必要手段。如果反应速度比这慢，提供的能量也少，太阳将会崩溃，无法承受巨大质量带来的可怕重力。

按照这个速度，太阳的生命将在大约50亿年后结束。包括它已经度过的46亿年，它可以在宇宙中存在近100亿年。

这里应该解释一下，核聚变反应只发生在太阳的核心区域，因为只有那里有足够的温度和压力来满足反应条件。在太阳燃烧的过程中，堆芯的氢不断被消耗，而外部的氢不断被供应到内部以提供新的燃料。当太阳死亡时，它不会完全燃烧掉所有的氢。

质量越大的红巨星燃烧越剧烈，寿命越短。当你仰望夜晚空时，天空中许多闪烁的星星都是短命的星星，它们可以燃烧数千万年，甚至可以在几百万年内燃尽燃料并爆炸成超新星。例如参宿四，许多人都期待着它爆发的那一天。

(图片说明:科学家模拟的超新星爆炸)

只有这些红矮星知道如何珍惜自己的燃料，并且在预算上很谨慎，才能活得更久。

科学家告诉我们，即使寿命最短的红矮星也能存在数百亿年。最长寿的红矮星甚至可能燃烧数万亿年。相比之下，我们的宇宙只有138亿年。

像太阳这样的黄矮星在死亡时会膨胀成红巨星，大大增加了它们的亮度。然而，因为它的质量不足以将氦融合成更重的元素，即使在死亡的那天，红矮星也不会像太阳一样膨胀，而是会开始收缩，变得越来越暗。

根据这一说法，我们头顶上几乎所有可见的恒星将在大约50亿年后灭绝。虽然会形成一些新的恒星，但恐怕不会有现在这么多的新恒星，因为大量的氢会融合成更重的元素。

可以想象，在未来的某一天，宇宙可能会充满大量的红矮星，但是像太阳这样的黄矮星或者像阿鲁迪巴这样的红巨星和像参宿四这样的红巨星是非常罕见的。

哦，是的，那时宇宙中可能还有其他天体，如行星、棕矮星、白矮星、中子星、黑洞——其中一个比另一个“黑”。此外，随着宇宙的膨胀，天体之间的距离越来越远，它们的亮度也会受到进一步的影响。

宇宙最终会变得如此黑暗吗？

没有人知道我们对宇宙了解太少。我们不知道宇宙从哪里来，也不知道宇宙的能量从哪里来。

从目前的理论来看，能量不能由空产生，所以这种结局似乎是不可避免的。

也许我们可以把希望寄托在黑洞上。黑洞可以清理宇宙中所有的天体，然后释放它们，就像回收垃圾并把它变成财富一样。然而，这个美好的愿望仍然需要科学家们的进一步研究。毕竟，仅仅通过思考美来“拯救”宇宙是不够的。

总之，既然像大爆炸这样奇怪的事情会发生，谁知道宇宙会给我们带来什么惊喜呢？