引力透镜揭示了早期宇宙中恒星的大工厂。

哈勃空望远镜观测到的遥远类星体J043947.08+163415.7。这个星系靠得更近，通过其引力透镜的特征出现在前景中。

这张照片是由美国航空航天局、欧洲航天局和亚利桑那大学提供的

经过几十年的搜寻，哈勃望远镜发现了一个亮度相当于600万亿个太阳的类星体，这是早期宇宙中发现的最亮的一个。

类星体是紧凑但强大的物体，通常被认为是年轻星系中心的巨大黑洞。当物质进入重力漩涡并被加热到几百万度时，它会发出强光和各种波长的巨大能量。

这些天体是100亿年前数量最多的，这使得它们能够被用来探测宇宙的早期状况。

当第一代星系在大爆炸后不到10亿年形成时，新发现的类星体开始燃烧。

128亿年后的今天，哈勃捕捉到了该天体的明亮光线。这个被归类为J043947.08+163415.7的古老类星体是由亚利桑那大学的范晓辉领导的天文学家发现的。他们的发现发表在《天体物理学快报》上。

类星体的亮度是太阳的600万亿倍，打破了太阳亮度420万亿倍的记录。

范说:“在整个可观测的宇宙中很难找到更亮的类星体。”

来自美国耶鲁大学的合著者和博士后研究员法比奥·帕奇补充道:“这是一个令人震惊的重大发现。几十年来，我们一直认为这种透镜类星体在早期宇宙中应该很常见，但现在这是我们发现的第一个。

这一发现是由于天体的运动碰巧形成了一个天然的变焦镜头。在类星体和地球之间是一个昏暗的星系，它有足够的重力来放大和扭曲远处类星体的光，使它的图像放大了三倍，亮度增加了50倍。

这种现象被称为引力透镜效应，即前景物体充当透镜来改变背景物体的图像。

来自加州大学圣巴巴拉分校的合著者王菲说:“没有如此高的放大倍数，我们就看不到这个星系。”

这个星系最初是在地面勘测中发现的，后来被亚利桑那大学的多边形望远镜、双子座天文台和凯克天文台观测到。数据显示了一个暗淡的前景星系，但是它离天空中的类星体如此之近，以至于系统看起来很模糊。是哈勃敏锐的眼睛将它们分解成精美的图像。

夏威夷莫纳克的詹姆斯·克拉克·麦克斯韦望远镜也强调了包围类星体所在星系的大量热尘埃。这表明这个超亮的类星体点燃了它周围的恒星，每年有多达10，000颗恒星被点燃。

相比之下，银河系只照亮了一个。

同样是亚利桑那大学团队成员的杨金义也指出，“由于引力透镜的增强，恒星形成的实际速度可能比观测到的亮度低得多”。

然而，这颗超级明亮的远类星体仍然可以让天文学家洞察超大质量黑洞如何影响早期恒星的形成。

它也可能为宇宙本身的进化提供线索。类星体存在于再电离期，也就是原始恒星发出的高能光重新加热氢的过渡期，氢在大爆炸后已经冷却了40万年。研究这些类星体可以让我们对这个仍然神秘的时期有更深入的了解。

范的团队目前正在分析智利欧洲南方天文台超大型望远镜拍摄的20小时详细类星体光谱。这使他们能够确定早期宇宙中星际气体的化学成分和温度。

该团队还希望使用阿塔卡马的大型毫米/亚毫米阵列和随后的詹姆斯·韦伯空望远镜来研究天体。这些超灵敏的观测站将仔细观察超大质量黑洞周围的区域，并观察它们巨大的引力如何影响周围恒星的形成和早期星系的聚集。

作者:LAUREN FUGE

风云:科琳

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