自从进化论提出以来,许多科学家认为人类是从猿进化而来的,人类和灵长类动物有相同之处。通过科学研究,这一点似乎也得到了证实。在许多灵长类动物中,猩猩可以说是最接近人类的生物。
通过长期研究,人类科学家发现猩猩的许多社会行为与人类非常相似。所以一些科学家开始猜测,如果猩猩是以人类的方式长大的,它的行为会和人类一样吗?为了测试猩猩是否能学习人类行为,一位名叫林恩的科学家开始了她的实验。
1977年,林恩从一个灵长类动物研究基地收养了一只新生的猩猩,并给它取名为沙泰克。林恩把沙特克带回家,和她的孩子们一起抚养他。她也把沙特克视为自己的孩子,她将按照自己的意愿抚养儿子。
这个结果让林恩非常吃惊。它发现沙特克的行为与人类非常相似。他也会生气,撒娇和淘气。唯一不同的是,人类可以逐渐学会说话,而猩猩的身体结构阻止它与人类交流。
为了和沙泰克交流,林恩开始尝试教沙泰克手语。更让林恩吃惊的是,沙泰克有很强的学习能力,能很快理解这些手语的意思。因此,林恩很快就能和沙特克进行一些简单的交流。它的行为越来越像一个人,它完全没有意识到它与人类不同。
随着时间的推移,沙塔克在林恩的照顾下长大。之后,林恩开始了实验的第二阶段。她想知道猩猩是否能融入人类社会。因此,林恩带着沙特克去她的教学大学,看看她是否能融入人群。
刚进大学时,沙泰克就像人类一样,害怕陌生的环境,整天跟着林恩。然而,在逐渐熟悉它之后,它也慢慢融入其中。大学生们也发现了这样一种特殊的猩猩,并开始试着和它一起玩耍。当一个同学来迎接他时,他会高兴地回答。当学生们知道他们可以用手语和沙特克交流时,这种方式就更受欢迎了。
因为沙塔克和他的同学相处得很好,学校也认可了他的大学生身份,他成为了世界上第一只也是唯一一只上大学的猩猩。
所有大学生都有考试。尽管沙塔克是一只猩猩,学校也为他安排了特别的考试。每学期结束时,林恩会检查沙特克用手语表达的不同事物,了解各种颜色并使用工具。沙特克每次考试都考得很好。林恩的实验还证明,猩猩和人类可以学习和培养与人类相同的社会行为。林恩的实验在这里基本上已经成功完成。
然而,就在这时,一场事故发生了。一天,林恩接到一个电话,说沙特克袭击了一名女同学。事件发生后,它引起了轰动。许多人要求把沙特克锁起来,送到动物园。
林恩当然不想相信沙特克会伤害人。她尽力为沙特克辩护,但最终没有人相信她。最后,沙特克被关在一个铁笼子里。被锁在铁笼子里后,沙特克非常害怕,一遍又一遍地用手语告诉林恩带他回家。然而,林恩只能安慰它。然而,沙特克不明白为什么他被锁在笼子里。
与人类相处如此之久的沙克一直认为自己已经是一个人了,他已经有了一种人类的思维方式。被关在笼子里后,他开始感到沮丧。除了每天吃饭睡觉,他还在那里发呆。渐渐地,它开始患上严重的抑郁症,身体状况越来越差。虽然林恩经常来看他,但他的身体一天比一天差。
由于他的身体状况,沙特克于1997年被亚特兰大动物园收养。然而,即使当他到达动物园,不再被关在笼子里,他的状况也没有改善。在动物园呆了11年后,2008年,沙塔克也死于严重的抑郁症和心脏病。
沙特克是唯一一只上大学的猩猩,也是第一只能用手语与人类交流的猩猩,但他的生活非常悲惨。人类把它带到了一个新世界,但最终把它困在了一个狭窄的地方。可能直到他死了,他才明白为什么他被关在笼子里。
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