在无边无际的北冰洋上,有一种不同寻常的哺乳动物——角鲸。它有一个结实的身体,一个相对较小的头,看起来像一个牛头。成人胸鳍肢短而钝,顶端略微向上倾斜。背部略微拱起,但没有背鳍。尾鳍肢中部凹陷,两端呈“V”形突出,尖端向上卷曲,这在老年人中更为明显。幼仔的体色为灰色或浅棕色灰色,随着年龄的增长,背部和身体两侧出现黑点,腹部为浅灰色或白色,并分布有黑点。老年人的身体颜色倾向于白色,但鳍状肢上仍有黑点。
为什么它被称为“角鲸”?这是因为雄性个体的头前有一个大约3米长的“角”,也叫“独角鲸”。事实上,这个“角度”不是一个角度,而是男性身体上颌骨左侧的一颗牙齿,它从嘴中伸出,看起来非常像一个“角度”。这个螺旋齿在露出出口后向前向下倾斜。有趣的是,独角鲸嘴里只有两颗牙齿。通常情况下,女性的两颗牙齿不会暴露出来,并埋在腭骨的上部,隐藏起来。男性身体左侧的一颗牙齿很长,形状像“角”,但称它为“单齿鲸”更合适。然而,也有一些特殊情况,个别女性有时露出一颗牙齿,而男性露出两颗牙齿。
根据文献记载,成年母鲸可达4.2米,而成年公鲸可达4.7米。最大重量是1600公斤。新生的小鲸鱼也有1.6米长。
长期以来,人们一直在争论角鲸的长牙的用途。有人说,当一头公鲸潜入冰中时,它会破冰呼吸,充当“冰镐”。然而,雌鲸没有这种长牙。当它潜入冰中时,它如何打破冰?其他人说它被用来在海底挖掘和觅食。没有这种长牙,雌鲸如何觅食?此外,豆荚鲸以鱼、鱿鱼和虾等为食。他们中的大多数是游泳动物,不需要挖洞来吃食物。上述两种说法难以令人信服。然而,更多的人认为公鲸裸露的长牙是繁殖季节到来时为母鲸而战的“武器”。赢家带走母鲸,输家被赶走。也确实有人在北冰洋见过男性摔跤运动员。这似乎合理,但这只是鲸目动物的一厢情愿的“结论”。总之,人们对独角鲸象牙用途的各种假设表明,我们对这种稀有动物的了解仍处于模糊状态。
居住在北冰洋沿岸的爱斯基摩人和北欧的渔民已经狩猎数百年了。角鲸的獠牙一直被认为是珍贵的东西,而且价格一直很高。早在中世纪的欧洲,角鲸的獠牙就被视为不朽的魔杖,据说具有预防、治疗和驱除疾病的功效。那时,皇帝、君主和教皇都把这颗长牙视为珍宝,好像他们的生命就依赖于它。角鲸象牙的著名所有者包括威尼斯总督、西班牙国王菲利普二世、弗兰茨一世、罗马教皇克里特七世等。尽管曾经拥有独角鲸牙的贵族们遭到了突如其来的莫名其妙的谋杀,但这种鲸牙在驱魔和解毒方面仍享有很高的声誉,其市场价格一直很高。传说罗马帝国的查理五世给了法国拜罗伊特的玛格丽特两只独角鲸的象牙,以偿还相当于目前价值100万美元的债务。
独角鲸有迁徙的习惯,秋天游向公海,春天游向近岸。它们通常形成10个头的小群体,但有时也能看到数百或数千个头的大群体。有时他们按年龄和性别分组,有时他们都是男性个体。角鲸的产犊期是从七月到八月。
虽然近年来鲸类的研究和保护越来越受到各国的重视,独角鲸也被列为保护对象之一,但并没有受到严格的限制。加拿大北部和格陵兰岛的当地人仍然以捕猎独角鲸和其他海洋动物为生。在20世纪80年代,每年大约有1000只虎鲸被杀死。目前,北冰洋只有20,000至30,000头独角鲸,其中约10,000头生活在加拿大北部海岸和格陵兰岛西北部水域。由于最近对北冰洋石油和天然气资源的开发以及由此造成的各种海洋污染,独角鲸的生活受到了严重影响。保护北极鲸鱼是当务之急。
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