《科技日报》记者胡定坤
4月8日,英国剑桥大学麦克唐纳考古研究所和其他机构的研究人员在权威国际期刊《PNAS》上发表了一篇文章“新冠状病毒基因组系统进化网络分析”。他们认为,世界上新的冠状病毒可以分为三种类型,而“原始型”可能是美国最流行的。
研究小组分析了2019年12月至2020年3月期间来自不同国家的患者感染的新冠状病毒的基因组。结果表明,世界上新出现的冠状病毒分为三种不同的“变异体”,具有密切的“血缘关系”,分别标记为“甲”、“乙”和“丙”。
美国和澳大利亚的患者主要感染了甲型病毒。居住在武汉的美国人也发现了A的变体。
武汉乃至整个东亚地区的主要流行病是乙型肝炎病毒。
C型主要集中在法国、意大利、瑞典、英国和其他欧洲国家。在新加坡、韩国和其他地方也有发现,但在中国大陆没有发现。
更值得注意的是,A型病毒最接近蝙蝠和穿山甲鳞片中发现的冠状病毒,因此被研究人员称为“原始型”。根据血缘关系,B是由A突变而来的,两个突变不同,C是由B突变而来的,只有一个突变不同。
该论文的第一作者、剑桥大学的遗传学家彼得·福斯特认为,乙型肝炎病毒在东亚流行的原因可能是因为它更适合该地区的人们。我们似乎看到东亚的突变率比其他地区要低。
福斯特说,因为有太多的快速突变,传统的方法很难清楚地追踪COVID-19家族树。研究人员特别使用了“数学网络算法”技术。此前,这项技术主要用于分析DNA,绘制史前人类人口活动图。这是第一次用它来追踪冠状病毒的感染途径。
160非典型肺炎冠状病毒-2型基因组的系统发育网络
论文中涉及的样本数量很少,全世界只有160个病毒样本。目前,研究小组已经将分析范围扩大到1001个新的冠状病毒基因组。福斯特透露,尽管这项后续研究尚未经过同行评审,但可以证明,新冠状病毒在人类中的首次感染和传播发生在9月中旬至12月初。
福斯特指出,这项研究可以用来帮助锁定“零病人”,并确定相关的病毒类型,从而设计临床试验,开发药物和疫苗。
据我们的记者称,这种研究方法仍有争议。
资料来源:科学日报
编辑:樊棋
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