任何基因都不能保存太久,更不用说数万年前甚至上亿年前恐龙的基因了。保存基因的最好方法是遗传繁殖,即存在于现代生物体内的古代生物的基因。通过克隆和筛选,人们甚至可以从鸡身上克隆恐龙。
恐龙鸡利用“反向基因工程”技术来复活睡在现代家鸡体内的“恐龙基因”,从而将鸡“退化”成一半像恐龙,一半像鸡的恐龙鸡。古生物学家杰克·霍纳说,第一只恐龙鸡预计在未来5-10年内出生,他的最终梦想是培育一只真正的史前恐龙。将于三月份出版的新书《灭绝并不总是发生》将首次披露霍纳的“恐龙鸡计划”。
美国落基山脉古生物学博物馆馆长杰克·亨内尔说,他和他的同事正在努力唤醒鸡的恐龙特征,这种特征是基于鸡的DNA中包含的恐龙基因记忆,并开发出一种半恐龙半鸡的动物“恐龙鸡”。然后,在未来,真正的史前恐龙将被培育出来,这种史前灭绝的物种将回归地球。
它们改变了现代鸡进化过程中被抑制特征的蛋白质水平,从而恢复了恐龙的多样性特征,如尾巴、牙齿和前爪。海勒解释说,鸟类是恐龙的后代,所以技术上我们可以从恐龙的后代中恢复恐龙。我们只使用鸡,不使用其他鸟类,因为已经绘制了鸡的遗传图谱,我们对鸡进行了彻底和深入的研究。
虽然这个想法在理论上是可行的,但很难实施。培育一只又大又猛的鸡并不容易。然而,一旦技术成功,人们可能会在现实中看到侏罗纪公园。
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