在16世纪的文艺复兴时期，欧洲有一个用于绘画的“成像暗箱”。1991839年8月19日，法国画家达盖尔宣布他发明了达盖尔照相术，这是世界上第一台便携式木盒照相机。

1845年，德国人冯·马滕斯发明了世界上第一个能够平移150度的转折点。1849年，戴维·布鲁·司各特发明了立体照相机和双镜头立体观察器。1861年，物理学家麦克斯韦发明了世界上第一张彩色照片。

1866德国化学家肖特和眼镜商aju在chase公司发明了钡冕光学玻璃，生产了正光摄影镜头，使摄影镜头的设计和制造迅速发展。1888年，美国柯达公司生产了一种新型感光材料——柔软而卷绕的“胶片”这是感光材料的一次飞跃同年，柯达公司发明了世界上第一台带胶卷的便携式盒式照相机。

从1839年到1924年，在照相机发展的第一阶段，也出现了一些新的按钮、手枪和其他照相机。

是1925年至1938年照相机发展的第二阶段。在此期间，德国公司如雷茨，洛雷雷和蔡司开发和生产的双镜头和单镜头反光相机的小体积和铝合金体。

在这个阶段，相机的性能是逐步提高和完善的。光学取景器、测距仪和自拍器被广泛使用，机械快门的调节范围不断扩大。相机制造商开始大规模生产相机，各国相机制造商纷纷仿制徕卡和罗蕾莱相机。黑白摄影胶片的灵敏度、分辨率和容忍度都在不断提高。彩色摄影胶片开始普及，摄影队伍迅速扩大和专业化。

是自1939年以来相机发展的第三阶段。在这一时期的前半段，即20世纪60年代以前，黑白和彩色电影的质量得到了进一步提高。光学工业生产了新的光学玻璃，其中含有稀有元素，如镧、钛、镉和其他玻璃。从而更好地校正摄影镜头的像差，使镜头在大孔径和各种焦距方向上快速发展。因此，出现了各种摄影镜头，如变焦、标志距离、反折射和广角。单层镜片涂层已被广泛推广。该摄像机具有计数器自动归零、反射镜自动复位、半自动和全自动光圈收缩等结构。照相机的质量和产量开始迅速发展。

是60年代初至今第三阶段的后期。在此期间，日本小西六摄影公司生产了世界上第一台自聚焦相机——柯尼卡C35A 135相机。然后日本生产了世界上第一台双优先级自动曝光相机——美能达XDG 135单镜头反光相机。这为具有多重曝光功能的相机开创了先例。

年，光学传递函数理论进入光学设计领域，出现了成像质量高、色彩恢复好、孔径大、畸变小的照相镜头。与此同时，这种镜头也在不断发展，从焦距为几毫米的鱼眼镜头到焦距为2米的超远摄镜头，配有透视调节、变焦、夜视等摄影镜头。电子技术已经逐渐渗透到相机内部，各种测光、高精度电子内镜快门、电子焦平面快门和易于控制的电子自拍器相继出现。曝光补偿、记忆存储、多记录功能、电动绕线轮、自动对焦等各种功能得到越来越广泛的应用，自动化程度高、体积小、便携性达到前所未有的高度。随着高科技的发展，各种用于质量评估的新型相机不断涌现，为摄影艺术的创作提供了优秀的设备。