随着温度的上升和温室效应的持续增强,一个可悲的事实正在浮现:森林越来越难以吸收碳!
我们知道碳循环是地球上调节气候最重要的因素之一。它是指通过生物(光合作用)和地质过程分离碳化合物,并通过火山活动和有机过程(腐烂和呼吸)释放它们的过程几十亿年来,这个循环保持了地球温度的相对稳定,并允许生命繁衍。在过去的几个世纪里,人类活动的规模达到了一个临界点。有些人把当前的地质时代称为“人类世”根据一个国际研究小组的最新研究,人类活动也导致了热带雨林(一个主要的二氧化碳屏障)不仅丧失了吸收碳的能力,而且可能在未来几年内加剧这个问题。描述这些发现的研究工作是由比利时Telvuren的中非皇家博物馆的科学家领导的,其中包括来自世界各地100多所大学、林业和对话组织的研究科学家。为了开展这项研究,国际研究小组查阅了30年来对南非和中非500多个热带森林地区30多万棵树的研究数据。这包括刚果民主共和国的教科文组织遗产萨隆加国家公园,这是非洲最大的热带雨林保护区。众所周知,完整的热带森林是一个重要的全球碳汇,它通过清除大气中的碳来减缓气候变化的进程。其中最重要的是亚马逊雨林和刚果盆地的热带雨林。先前的气候模型预测它们将在未来几十年继续充当碳汇。
更重要的是,过去几十年拍摄的卫星图像显示,由于大气中二氧化碳的增加,热带雨林正在变得更加绿色。然而,这并不意味着地球上的热带雨林将继续受益于排放的增加,或者与我们大气中所有增加的二氧化碳保持同步。
研究表明,通过结合来自非洲和亚马逊的数据,我们开始理解为什么这些森林正在改变。二氧化碳水平、温度、干旱和森林动态是关键因素。额外的二氧化碳促进了树木的生长,但是每年气温上升和干旱的负面影响正在逐渐抵消这种影响。气温上升和干旱会减缓树木的生长,并可能导致树木死亡。
为了测试长期可能的趋势,科学家观察了热带地区30年的树木生长、死亡和碳储存。包括测量所有565个森林中每棵树的直径和高度,每隔几年再回来测量一次。通过追踪活树和死树中储存的碳,研究人员可以追踪碳汇随时间的变化。
该团队随后使用了一个统计模型和二氧化碳排放、温度和降雨量记录来估计碳储量在2040年前将如何变化然后,他们将数据与来自两个主要研究网络的信息相结合,这两个网络分别是非洲热带雨林观测网络和雨林观测网络,它们分别观测了非洲和亚马逊地区的雨林。
根据这些数据,研究小组得出结论,非洲和南美洲热带雨林的碳吸收率在20世纪90年代和21世纪初达到峰值。在此期间,这些热带雨林吸收了约460亿公吨(51吨)的二氧化碳,约占全球陆地碳吸收总量的一半和人类排放总量的17%。
在2010年,热带地区吸收的二氧化碳量平均每年减少三分之一,这是因为完整的热带雨林面积减少了19%,而剩余森林能够吸收的碳量减少了33%。这发生在全球二氧化碳排放量飙升46%的时候从
199到2010年底,估计有250亿吨(27.5美国吨)被清除,仅占人类活动来源的6%。根据该小组的分析,这种情况在这十年只会变得更糟,热带雨林只吸收了1990年代热量的三分之一——15.33公吨(17美国吨)最糟糕的是,到20世纪30年代中期,热带森林释放的碳将超过它们吸收的碳,从而剥夺了地球碳循环的一个关键组成部分。研究表明,完整热带森林的碳吸收峰值出现在20世纪90年代。我们对这些因素的模拟显示,非洲的碳汇将在未来很长一段时间内下降,而亚马逊河流域的碳汇将继续快速下降。我们预测它将在20世纪30年代中期成为碳源。
在这方面,人类因素(即工业化、现代运输和化石燃料消耗)不仅导致更多的碳生成,而且损害地球储存碳的能力。最终,气温上升、干旱、森林火灾、害虫和非自然砍伐(土地清理和伐木)的综合影响给剩余的树木带来了沉重的负担但是完整的热带森林仍然是重要的碳汇。研究表明,除非制定稳定地球气候的政策,否则它们将无法再次吸收碳。这只是时间问题。人类未来的关键之一是,当自然从减缓气候变化转变为加速气候变化时,碳循环反馈真的开始发挥作用了。经过多年对刚果和亚马逊雨林的深入研究,我们发现气候变化最令人担忧的影响之一已经开始。这比最悲观的气候模型还要早几十年。我们不能再浪费时间应对气候变化了。这些森林变化的速度和幅度表明,热带地区的气候影响可能比预测的更严重。非洲国家和国际社会需要认真投资,为热带地区气候变化的持续影响做好准备。
气候变化正在集体影响人类,其后果在世界的每一个角落都能感受到。因此,它需要采取集体行动来解决和缓解这个问题。未来几十年预计会有重大变化。如果不采取严厉的措施,情况可能会在好转之前变得更糟。
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