大约33，000年前，在非洲南部的卡鲁沙漠，一只鸵鸟满足于一顿由甜草和鲜花做成的午餐，并生了一个蛋。当天晚些时候，一个猎人发现了鸵鸟蛋。他吃了鸵鸟蛋，然后在蛋壳上钻孔制作工艺品。他用绳子把它绑在动物身上。带孔的鸵鸟蛋壳珠也被用作装饰珠。这种特殊的古代珠宝后来传到了远东，被居住在东部山区的猎人们珍藏。

33，000年前，鸵鸟蛋被下蛋、被盗、被制成装饰品并相互交换，之后，密歇根大学的旧石器时代考古学家布莱恩·斯图尔特和他的同事在《美国国家科学院院刊》上发表了一项研究，详细描述了他们发现的珠子。斯图尔特是人类学的助理教授和密歇根大学人类学和考古学博物馆的助理馆长。他的新论文不仅提供了珠子“在哪里”制造的证据，还提供了猎人团体将珠子作为社会货币使用“多长时间”的证据。

是通过测量这些珠子的原子结构，让研究人员知道古代人类交换这些装饰品的细节，鸵鸟珠子在交换过程中移动了1000公里，证明人类在史前时期的活动比我们所知道的更深。在发表在《国家科学院院刊》上的新研究中，斯图尔特说:“人类只是奇怪的群居动物。这些鸵鸟珠子可以追溯到人类活动的深层力量。他们选择最大限度地利用对30，000年前或更早的狩猎采集群体的生存有用的信息。”莱索托是一个小的高海拔国家，由许多河流穿过令人惊叹的山脉组成，包括3482米高的塔巴南特伦亚山这个内陆王国被南非包围，拥有非洲大陆最高的平均海拔。斯图尔特说这是“一个狩猎采集者难以居住的地方。”然而，研究表明，流经该国及其资源带的淡水量对那些“早在85000年前”在那里狩猎的人抵抗气候和环境变化起了作用

斯图尔特说，鸵鸟蛋壳珠子和用它们制成的珠宝是石器时代关系的象征，因为它们确认了与交换伙伴的关系，并提醒其他群体这些关系的地位。人类学家知道，当代狩猎采集者使用鸵鸟蛋壳珠子作为珠宝和礼物，来建立和巩固与其他民族的关系。在莱索托，考古学家发现了由鸵鸟蛋壳制成的小装饰品，但没有证据表明这些装饰品是在那里制作的。

研究人员在莱索托发现了蛋壳珠，但没有发现鸵鸟蛋在那里生产的证据，因为鸵鸟通常不生活在这样的高地环境中。他们推测这些珠子是通过古老的交换网络到达莱索托的，并对他们的“怀疑”进行了科学分析。他们的同位素分析检测到了鸵鸟珠。这意味着分析蛋壳的成分来确定这种生物吃什么和在哪里。

当动物吃草时，锶同位素会被人体吸收，在这种情况下锶会被吸收到蛋壳里莱索托位于莱索托的卡鲁系统。莱索托高地是由相对较近的火山爆发形成的。研究人员测量了从莱索托及其周边地区的博物馆标本中采集的植被和土壤样本以及啮齿动物牙齿珐琅质样本中的锶含量。他们发现近80%的珠子不可能来自生活在高地附近的鸵鸟，但是这些鸵鸟珠子确实出现在高地附近。

这些卵珠与在超群周围的老沉积岩中发现的锶一致。这些沉积岩所在的超岩群的最外环带距离莱索托遗址325公里1000公里。经过分析，研究人员认为它们不可能来自不超过325公里的距离，最早可能是由1000公里以外的狩猎采集者制造的。研究人员进一步证实，在大约59，000年至25，000年前的戏剧性高潮期间，狩猎-采集群体交换了珠子

据斯图尔特说，大约50，000年前，气候经历了巨大的波动，他认为这种类似的鸵鸟珠制造技术的出现并非偶然。他认为，这种交流网络可以用来传递关于自然资源、风景、动物、植物食物的位置和其他人的状况的“信息”，并可能获得“婚姻伴侣”

本质上，这些古老的鸵鸟卵珠决定了狩猎采集群体之间建立的关系，并确保资源的共享，因此当一个地区的气候变坏时，他们可以用鸵鸟卵珠从另一个地区购买资源来生存。