在日本对中国发起侵华战争之前就已经对台湾岛占领了很长时间了。

赛德克族，台湾原住民的一个族群，原本被列为泰雅族的一支，经过多年的正名运动，终于在2008年4月23日成为第14个中国政府官方承认的台湾原住民族。

赛德克族分布在中央山脉分隔的南投、花莲高山地带，以中央山脉白石山腰的一棵巨大石柱为祖先发祥地，在南投仁爱乡浊水溪上游的祖群，又可以分成“土鲁阁　(Toroko)”、“督达(Daudar)”、“德古搭雅(Derqudaya)”三个社群，后者一度势力最大，但日据时代因为发起雾社事件被诛反而人口最少。

赛德克族这三个社群在三、四百年前，开始陆续翻越中央山脉移栖东部，因而区分成东、西两个方言口音发生歧异的亚族，督达群移到中横天祥北方的陶塞溪而变成“斗截　(Dorza)“，土鲁阁群移到立雾溪流域而变成”德鲁固　(Derlugu)”，德古搭雅群移到木瓜溪流域而变成“布哩告　(Puliqau)”。

民国三年，日军发动近百年台湾史上规模最大的「太鲁阁蕃讨伐之役」后，陆续强迁立雾溪流域的赛德克族部落，至山下的花莲秀林、万荣混居，意外使得德鲁固群几乎跃为东赛德克亚族当中最具优势性的一支。

影片《赛德克·巴莱》讲述的是1930年，台湾在日本统治之下，原住民赛德克族马赫坡社头目莫那鲁道，率众反抗日本政府而发动雾社事件的故事。

雾社事件是台湾受日本统治时期发生在台湾台中州能高郡雾社(今属南投县仁爱乡)的抗日行动。事件是由于当地赛德克族(马赫坡社)，因为不满台湾总督府与地方政府的压迫而发起，牺牲人数近千人，仅次于西来庵事件。

1930年10月27日，在日本占领下的台湾岛，发生了血腥的雾社事件。这场原住民与日本人之间大冲突，在当时的中国大陆并没有引起太大的关注，因为此时台湾正处于日据时期。

1895年，一纸《马关条约》让台湾沦为日本的殖民地。对于台湾，日本也算是苦心经营，1919年开始，日本政府在这一美丽宝岛上，开始建造各项基础设施，比如自来水、电力、公路、铁路、医疗、教育等等，不过对于台湾的原住民来说，日本人的掠夺是多于建设。

台湾的原住民没有土地所有权的观念，他们采用游耕，打猎的时候又跟着猎物跑，所以重视的是土地的使用权。

而日本人认为土地的资源如果认定不是私人所有，就要成为公有，这样一来，原住民生活的空间日渐狭窄。雾社事件的爆发并非偶然，而是此前长愁短恨的多年积怨所致。

雾社位处台湾中部，风景优美，交通发达，曾经是日本的山地模范部落，也是日本人控制中央山脉的重要基地，不过在日本人的眼中，雾社的泰雅族人无非是蕃族蛮人，化外之流。

1930年10月27日，是台湾神社大祭典，雾社地方照例举行一年一度的盛大运动会，泰雅族人认为这是起义的最好时机。第二天，泰雅族人利用运动会，升旗唱国歌为信号，冲进会场，发动总攻击，杀死日本人共计134人。

事件发生之后，日本人立即调动大批警察与军队，在日本正规陆军及警察的进攻之下，抗日雾社的泰雅人退守断崖绝壁，地形险要的山林洞窟。然而他们最终还是为日军所攻破。

雾社起义的六个社当中，能作战的壮丁共1236人，最后有644人死亡，其中290人自杀。

泰雅族人是以上吊的方法自杀的，从当时日本人所拍摄的照片可以看到，一棵吊了很多人，以至于树枝都弯曲下垂。有的妇女为了让男子没有后顾之忧而勇敢作战，就自己先自杀，十分地悲壮。

雾社首领莫那·鲁道看到大势已去，把妻子打死，也在山洞中自杀，他的尸体没有完全腐化，有一半变成了木乃伊。

1933年他的遗骸被日本人意外寻获，日人将其送至台北帝国大学，土俗人种研究室作为学术标本。1974年，国立台湾大学在其族人和长老强烈的要求下，莫那·鲁道的骨骸，方返还雾社的“山胞抗日起义纪念碑”下葬。

除了事件领导人莫那鲁道自杀外，参与行动的部落几遭灭族，雾社事件是日本占领台湾期间最后一次激烈的台湾反抗行动。台湾总督府于此事件之处理方式遭日本帝国议会强烈质疑，总督石冢英藏与总务长官人见次郎等人遭到撤换。