奥克洛核反应堆为何没有爆炸？

经过多年探索，科学界终于认定，奥克洛铀矿的铀235，是链式反应中生成的“矿渣”，是核反应堆曾经存在的证据，这表明奥克洛铀矿区的核反应堆，在20亿年前已经点火工作。在20亿年前，奥克洛铀矿中铀235含量比现在高很多，由于某种原因，可能是自然条件得天独厚，此地形成了核反应堆。反应堆的燃烧使铀235的链式反应得以缓慢进行，并且在数十亿年演化过程中，断断续续地释放原子能，其方式和间歇泉喷水相似。要知道，要发生核裂变链式反应，先要有大量高浓度铀235，而天然铀矿中只含有极少比例的铀235；即使铀235足够多，要想使核反应不成为核爆炸，还必须使用中子慢化剂如重水等；即使上述两个条件满足了，也并不等于真能发生持续的核反应，还必须使铀与慢化剂之间有某种比例的配置。

在人类建造的核电站中，通常都是核裂变反应堆。在这种反应堆中，必须用高纯度浓缩铀或钚为燃料；必须用石墨、重水等慢化剂来获得慢中子；反应堆中必须加装控制棒，使链式反应受人控制，以缓慢释放原子能。如此苛刻的条件，在奥克洛铀矿的“核反应堆”中，是如何实现的呢？至今在科学界仍然存在很多争论。最自然的论点是，奥克洛铀矿纯粹是大自然的手笔。20亿年前，种种机缘的巧合，使奥克洛矿区的铀235含量比现在高得多。于是大自然就地取材，利用普通水作“慢化剂和控制阀”，使链式反应在人类难以想象的环境中，简洁而神奇地发生。

美国科学家亚历山大·梅希克认为，铀235产生的快中子经过矿石中地下水慢化和控制后，变成了慢中子，使链式反应能以缓慢方式发生。更令人称奇的是，铀235发生的每一次链式反应，都可能持续数千年。因为当核反应堆的温度太高时，将有更多的水蒸发掉，于是链式反应速度减慢、规模变小，使核反应堆温度降低甚至熄火。在这以后的漫长岁月中，地下水会重新汇聚，使慢中子增多，链式反应加速，核反应堆温度升高，以实现重新点火启动。所以，有科学家相信，20亿年来，整个链式反应过程像间歇喷泉一样重复发生。显然，地下水是核反应的触发和控制开关，是关键所在。也就是说，奥克洛核反应堆，之所以没像原子弹那样爆炸，“功劳”全在于地下水的神奇控制，使之在持续几千年的链式反应中，一直缓慢释放着原子能。