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1985年10月17日，神户地方法院以“被告人坦白书不完整、过于抽象、不可信赖”为由，宣判山田悦子无罪。这是第一次宣布无罪。之后，神户地方检察院则提出“审判不充分，误认事实，不服”的请求。
1987年11月，神户地方法院又宣布为山田作证的甲山学园园长荒木洁无罪。神户地方检察院同样不服上诉。
1988年10月，大阪高等法院正式受理此案，不久后撤销一审对山田悦子的无罪判决，要求神户地方法院重审此案。山田的第一次无罪判决也被撤回。而山田律师团则以“审讯阶段被告人的坦白书是在没有自由保障的情况下完成，高等法院错误地评价了证据”为由，要求最高法院对高等法院的判定做出裁决。最高法院则以“没有违背宪法及判例”为由，维持大阪高等法院判决。
1993年初，大阪高等法院又宣布对园长荒木洁的无罪判决无效，撤回到神户地方法院重审。2月份，神户地方法院开始了对山田案的重审工作。这次重审主要围绕大阪高等法院指出的以下几点进行审理———甲山学园园生的证言过迟出现，当初是否存在职员的威胁、隐蔽行为；园生供述山田“带走被害者”时的询问场景；山田的不在场证据是否可靠；在山田衣服上发现被害者衣服纤维的可靠性。
1998年3月24日，神户地方法院在完成重审后，宣布山田悦子及荒木洁无罪。这是第二次无罪判决。随即，神户地方检察院再次提出不服上诉。1999年初，大阪高等法院开始审理上诉。不久后，大阪高等法院判定地方检察院提出的甲山学园园生录音证言无效，并再次宣布检察院提出的上诉理由不成立。高等法院的理由是，证据多为间接证据（旁证）及园生的证言，不能认为被告有罪；被告犯罪动机及坦白书的证言不可信等。
10月8日，检方因为找不到更多的证据，放弃向最高法院上诉权利。山田第三次被判无罪。与此同时，甲山学园园长荒木洁及职员多田，也同样经历了三次被判无罪的曲折岁月。
从事件发生到无罪判决，时光过去了25年，而裁判花费21年。当年22岁的山田悦子，也已年近半百。2000年3月，山田以没有意义为由，放弃对国家的诉讼。2001年2月，神户地方法院赔偿山田2090万日元，作为裁判费用及拘留的补偿。
早在1985年，第一次被判无罪的山田悦子就以人权侵害为由，向大阪地方法院起诉作家清水一行及出版商，要求谢罪及赔偿金共计2200万日元。在经历两次判决及不服上诉后，大阪地方法院以及最高法院判定作家清水一行的《搜查一科长》涉嫌侵犯山田名誉，支付山田悦子176万日元的赔偿。
真相是只有一个的。但是倒影在我们每个人心里的图像，却变成了千千万万不同的版本。甚至有时，有罪变成无罪，无罪变为有罪。山田悦子如果真的无罪，那她是人权组织祭出的一位勇敢的斗士，挑战了当时的警方、检察院、法院三大国家权力，以及把她当成罪犯报道的媒体；如果她是有罪的，那么，她背后的支援团体（律师多达200多人），则面临是以意识形态为重，还是以事实为重的决策问责。
无论如何，消失在水槽里的两个生命，已经永远不可能回来。在此案中，真相，不是用来大白于天下的，而是被永远地秘藏在了众多关联者的心里。
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