通过外星大气发现外星人“指纹”?

我们所知道的生命形式都是会自我复制的机体，都要将养分转化成垃圾，以获得维持生存的能量。随着时间的推移，无数的生物个体将明显地改变周围的环境。举例来说，在地球上，几乎所有的动物都是吸入氧气，排出二氧化碳;而植物则花费大量的时间去做相反的事情;某些细菌产生的则是甲烷和氨。总之，只要我们生活在这里就会产生特定的气体，这些都是我们星球独特的生物信号。

2018年，美国航空航天局将发射詹姆斯·韦伯太空望远镜，它将对系外星系的大气层进行深度扫描，可能会首次发现其他星球的生物信号。届时，詹姆斯·韦伯太空望远镜将观测行星的运行，以及它们掠过主恒星前方时的情况。在这些不起眼的日食发生时，恒星的光会穿过行星的大气层，形成光晕。通过分析光晕的光谱，人类就能够揭示行星大气分子的“指纹”。运气好的话，詹姆斯·韦伯太空望远镜可能会发现类似于地球上的生物信号。

当然这并不是一件很容易的事，外星球奇异神秘的天气，外星人奇特的、不明显的生物化学信号，将给我们的研究带来阻碍。而且即使一个行星的大气中有很明显的生命迹象，也不能说明在这个行星上居住的是绿色微生物，还是高级智慧生命。一个更可靠的方法是，找到只有聪明的外星人才会制造的化学物质。

美国哈佛大学的天文学家艾维·劳埃伯认为，如果外星人对化学有基本的了解，那么至少在一段时间内，他们会和人类一样造成大规模的污染。我们可以在外星球大气中寻找氯氟烃。因为如果外星人也使用空调和气溶胶喷雾罐，那么这些讨厌的气体就会散逸到大气中，对臭氧层造成损害。而且，这些气体会在大气中持续存在千年万载，或许可以成为我们搜寻外星文明的长期指示物。