杜月笙被称为上海皇帝，是上海的黑帮老大，当过水果学徒当过店员，干过鸦片勾当，最后创立了自己的银行生意兴隆，最后建立自己的帮会恒社，短短几年招收了5百多名门徒，而且是各行各业有头有脸的人物。之后日本大举侵华，杜月笙为中国的抗日战争付出了自己的一份力。

杜月笙，原名月生，后由国学大师章太炎建议，改名镛，号月笙(典出【周礼太司乐疏】：西方之乐为镛，东方之乐为笙。)

杜月笙1888年8月22日，出生于江苏川沙(今属上海市浦东新区)高桥南杜家宅。四岁以前，母父相继去世，先后由其继母和舅父养育。十四岁，初到上海十六铺鸿元盛水果行当学徒，日夕与流氓、歹徒为伍，又嗜赌成性，不久被开除;后转到潘源盛水果店当店员。时拜青帮陈世昌为老头子。陈世昌，时为小东门一带的流氓头子，绰号“套签子福生”，在青帮中属“通”字辈，杜月笙按序排在“悟”字辈。

由陈世昌等人的关系，杜月笙获得机会进入时为青帮上海龙头的黄金荣公馆。因杜为人机灵诡诈，善解人意，很快获得时任法租界华探头目、黑社会头面人物黄金荣的赏识，成为其亲信，由“佣差”升格为鸦片“提运”，并负责经营法租界三大赌场之一的“公兴俱乐部”。杜月笙因善纠合同伙，勾结军阀，很快成为鸦片提运中最具势力的一个。1925年7月，杜月笙在租界与军阀当局庇护下，成立“三鑫公司”，垄断法租界鸦片提运，势力日大，成为与黄金荣、张啸林并称的“上海三大亨”之一。同年，杜月笙出任法租界商会总联合会主席，兼纳税华人会监察。

1927年，杜月笙获得了蒋介石的青睐，杜月笙镇压了当时的革命运动。很多人想问这和老蒋有什么关系，因为当时候正是老蒋执政时期。杜月笙随即获得了地位的提升，在法租界夺得了华人最高职位。     1929年，杜月笙进入了金融业，创办了属于自己的银行，银行名字叫做中汇银行，银行创办开始就生意火爆，在金融业的杜月笙发展也是风生水起。

1930年，也就是银行创立3年后，杜月笙在自己的家乡建造了祠堂，占地面积达到了50亩地，落成典礼当天参加的仪仗队人达到了5千多人，锣鼓喧天还大宴宾客，每天的宴请桌数能达到千桌。更有政界大官亲赐牌匾。

1932年，杜月笙开始组织恒社， 1933年2月25日，举行开幕典礼。杜月笙自任名誉理事长。社名取“如月之恒”的典故，名义上是民间社团，以“进德修业，崇道尚义，互信互助，服务社会，效忠国家”为宗旨，实际上是帮会组织。杜月笙借此广收门徒，向社会各方面伸展势力。恒社初成立时，有一百三十余人，到1937年达五百二十余人，国民党上海市党部、上海市社会局。新闻界、电影界等许多方面的人士都参加进来。1934年，杜月笙任地方协会会长。

卢沟桥事变爆发，那年正好是1937年。杜月笙也参加了战争，作为战争的后援军队，杜月笙起到了重要的作用，为八路军贡献了很多，不止生活用品食物更有军用用品。后来上海沦陷杜月笙跑到了香港，他利用自己的帮派继续活动，只不过这次他做的是收集情报，查出汉奸并暗杀卖国贼的行动。

1941年12月太平洋战争爆发以后，杜月笙迁居重庆，建立恒社总社，向大后方发展势力。他组织中华贸易信托公司、通济公司等，与沦陷区交换物资，借此中饱私囊。抗日战争胜利以后，杜月笙于1945年9月初返回上海、收割旧部，重整旗鼓。这时，由于租界已被收回，国民党势力可以公开活动，帮会的作用不再像以前那么重要。

1946年12月，上海参议会选举议长，杜月笙经过多方活动，虽然以最高票当选议长，但因国民党不那么支持他，所以，他当选后马上辞职。此后，他致力于向工商、金融、交通、文化、教育、新闻等各业中发展势力，担任各种各样的董事长、会长、常务董事、校董达六七十个。

1948年，蒋介石为了挽救严重的财政危机，派蒋经国到上海实行市值改革，发行金圆券，要求民间将所持法市外币及金银一律兑换成金圆券。杜月笙的儿子杜维屏没有完全照办，被蒋经国以投机倒把罪逮捕，后被判了六个月的徒刑。经过此事，杜月笙明白自己在上海大势已去。1949年4月，人民解放军在解放战争中连获大胜，上海解放指日可待。5月1日，杜月笙携家仓惶逃往香港。

1951年8月16日在香港病逝,终年63岁。