南非在当地时间10日宣布，科学家在约翰尼斯堡（Johannesburg）郊区狭窄洞穴发现了15具人类骨骼化石，是以前不曾看过的新人种纳莱蒂人（Homo naledi），虽然还不清楚它详细年代与背景，但是专家们认为这可以改变人类对祖先的认知。

科学家进入狭窄洞穴

人种图谱

据美国《有线电视新闻网》报导，纳莱蒂人的身高约150公分、体重约45公斤，体型十分瘦长，手掌、腕关节和脚与现代人很像，显示了他们有足以攀爬、使用工具及长途跋涉的能力，不过脑袋只有橘子般大小，大约是现代人的3分之1，跟原始人类较为接近。

科学家从发掘现场判断，纳莱蒂人很可能掌握了用火的技术，也已经会摇树，还有故意把尸体藏在山洞里面的行为，这对于史前人类而言十分罕见。

南非金山大学（Witwatersrand University）演化研究学者伯杰（Lee Berger）说，纳莱蒂人的脑袋比黑猩猩大一些，不过由于遗骸被刻意放在隐藏于地底深处的墓室里，上下都没有岩石覆盖，周围也没有其他动物化石，所以目前还没有线索可以确定年代。

柏格进一步说明，尽管如此还是能从身体形态、外观推测纳莱蒂人生存年代，“假如我们目前的判断正确，这些化石肯定超过了250万年。”