传说古时候有个名叫朱耀宗的墨客，天然生成聪明，满腹经纶，进京赶考高中状元。皇上殿试见他不仅才华横溢，而且长得一表人才，便将他招为驸马。“春风得意马蹄疾”，循惯例朱耀宗一身秀丽新贵返乡。临行前，朱耀宗奏明皇上，提起他的母亲如何千辛万苦，如何从小将他培育成人，母子俩如何相依为命，请求皇上为多年守寡一向不嫁的母亲建立贞节牌坊。皇上闻言甚喜，准允所奏。
当朱耀宗向娘述说了建立贞节牌坊一过后，本来欢天喜地的朱母露出了不安的神色，所以说出了想要嫁给朱耀宗的恩师张文举的主意。毫无思想准备的朱耀宗顿时被击倒了，“扑通”一下跪在娘的面前：“娘，这千万使不得。您改嫁叫儿的脸往哪搁？再说，欺君之罪不免杀身之祸啊。”
正值左右为难、无可奈何之际，朱母不由长叹一声：“听天由命吧。”她随手脱下身上一件罗裙，告知朱耀宗说：“明日你替我把裙子洗干净，一天一夜晾干。假如裙子晾干，我容许不改嫁；假如裙子不干，天意如此，你也不用再阻拦了。”这一天，晴空朗日，谁知当夜阴云密布，天明下起暴雨，裙子始终是湿漉漉的。朱耀宗心中叫苦连天，知是天意。朱母则认认真真地对儿子说：“孩子，天要下雨，娘要嫁人，天意不可违！”事已至此多说无益，朱耀宗只得将母亲和恩师的婚事报告皇上，请皇上治罪。皇上连连称奇，降道御旨：“不知者不见怪，天作之合，由他去吧。”
