出生年月都在历史上不确定的第一富豪沈万三，在历史上有说生在八六年，有说生在三零年和二八年，在九四年去世。沈万三在家中排名第三，所以人们都叫他沈万三，是元朝末年明朝初期的一位巨富。在元朝末年的时候，浙江沈家因为遭到天灾，妻子去世，这家的男主便带着四个儿子，逃灾到周庄小镇上，老大老二均承受不住而去世，老三也不和他的父亲打招呼，不知去向，找寻之中，几天后老三回来，并且说是到苏州城中去玩耍，说是在玩的同时又能够做生意很有意思。

在沈家刚开始到周庄的时候，得到的土地很小，也很贫瘠，但是沈家人很勤奋，努力耕作，使得沈家的土地产量很高，适合种植油菜和适合养蚕，沈万三跟随父亲来到周庄，也是靠着发展农业而起的家，后来，对于人们对沈家的评价就是，沈家有着很多巨大的粮仓，也有着不可估量的粮食，土地也是非常多的，可见，沈家再后来的发展中，也是非常出众的。 

而后沈万三得到富商陆德源的财产，富商觉得，自己的年纪和身体一天不如一天，也是坚持不了多久了，对财富也是不看重了，手中的财富不知道怎么处置，也是很欣赏沈万三的才能和信用，觉得沈万三是可造之材，也是做生意的料，传给别人的话，一旦出现什么动荡的话，反而是一个灾难，于是全部给了沈万三，自己去馆中当了道士，也是一身轻，直到富商去世。就这样，沈万三戏剧般的得到了富商的财产，在当时来说，沈万三得到的这笔财产可以说是如虎添翼，瞬时间沈万三便成为了江南的第一财商，直到这样，沈万三还是没有沉沦，继续做着生意。

一面继续开拓自己家的土地，一面把周庄作为与海外的联系通道，把海外的商品，如珠宝，药材等运回中国，而自己把丝绸，粮食等运到海外，很快沈万三的做法便使得沈万三成为了江南的第一巨富，也是让人所难以想象的。在百姓中一直在传一个故事，讲述的是，沈万三的聚宝盆，因为有这个聚宝盆，所以才会成为巨富，在为朱元璋修建的城墙和许多的物件，也曾修建酒楼等许多的设施，酒宴和华丽的衣服也是数不胜数的，无法想象。