钱谦益，明末著名学者，东林党领袖。娶了当时著名美女柳如是为小妾。当时明朝亡国，不少大臣名士都以身殉国，或日后反清复明，还有不少人选择投靠清朝。那么多人投降，却为何只有钱谦益被乾隆嘲讽为一条软骨头狗呢？

清兵入关，崇祯皇帝自缢。清军一路上势如破竹，马上就要逼近南京城。南京城注定失守，不少文人雅士都效仿崇祯皇帝，以身殉国。这位大官钱谦益也对外宣称，将举家自尽，以示对大明的忠诚。

第二天早上钱谦益带着全家来到了湖边，准备投水自尽。可是磨蹭到了傍晚，钱谦益还只是在湖边转悠，连鞋都没湿一下。倒是旁边的小妾柳如是，纵身一跃跳进水中。钱谦益这时伸手摸摸湖水，淡淡说道:“水太凉了，改日再说吧”。

后清朝占领南京城，纷纷要求前朝民众们易服剃头。在这些文士的心中，身体发肤，受之父母，自然不肯。可不剃头就要被杀，大家只得把目光转向文人领袖钱谦益，看看他怎么做。钱谦益无奈的挠挠了头发，笑着说：“头皮太痒了”。便去剃头摊子剃了个清朝的辫子。

投降后的钱谦益并没有得到清朝统治者的重视，乾隆还把钱谦益列入《明史.贰臣传》，并时常对臣子说：“这样的大儒，也无非就是一条软骨头狗”。

一代大儒钱谦益甚至还没有他的小妾柳如是有骨气，一位女子尚且知道以身殉国，而这样的所谓名士，却用“水太凉，头皮痒”这样的借口麻痹自己，真是可笑至极。