NASA探测器 扩增人类对太阳系生命辨认 美国国家航空航天局(NASA)预计将于当地时间4月16日发射一架造价3.37亿美元的太空探测器，大小和洗衣机差不多，目标是扩增人类对太阳系外行星的探索。

据报道，这枚“凌日系外行星勘测”(TESS)预定16日下午6时32分，由美国太空探索科技公司猎鹰9号(SpaceX Falcon 9)火箭载运，自佛罗里达州卡纳维拉尔角发射升空。TESS未来两年的主要目标是扫描和观察20多万颗最亮的恒星。寻找有无行星绕行、使恒星亮度下降的迹象，这个现象又称“凌日”(transit)。

NASA预测，TESS将发现两万颗太阳系外的行星(即外行星)，包括50多颗大小略同地球的行星，以及至多500颗地球大小两倍内的行星。

15日，NASA戈达德航天中心TESS科学家昆塔纳(Elisa Quintana)告诉记者，或许还能找到绕行那些肉眼可见恒星的行星。因此，未来几年内，人们说不定能在户外步行，指着一颗恒星便知道它有行星，这是前景。

该航天中心TESS专案负责人伏洛辛(Jeff Volosin)表示，期望往后数十年内，有一天他们能辨认太阳系外哪里可能有生命存在。

NASA探测器详细报告：

 SpaceX 发射NASA探测器。星期三，SpaceX将发送一台冰箱大小的卫星进入轨道，以便美国宇航局(NASA)寻找远离太阳系的遥远世界。被称为TESS(苔丝)的NASA探测器是SpaceX首次推出，旨在深入宇宙。

价值3.37亿美元的苔丝探测器是NASA开普勒宇宙飞船的后续行动，该宇宙飞船在过去的八年里一直在尽可能多的寻找太阳系外的行星。

开普勒发现了2600多颗行星，但估计距离燃料耗尽和结束任务只有几个月的时间。苔丝配备四个先进的广角镜头，所观测太空区域比开普勒大350倍，所观测恒星平均比开普勒“亮度高30至100倍”。

“它将识别太阳附近的数千个新行星，特别关注与地球尺寸相当的行星。” 苔丝首席研究员，麻省理工学院高级研究科学家George Ricker在一份声明中说。

苔丝将一次聚焦在地球上的每一段天空大约一个月，直到它对南半球和北半球都进行了勘测。

苔丝由Orbital ATK建造，而这家公司今年被国防巨头诺斯罗普·格鲁曼公司以78亿美元收购。苔丝将使用Ricker称之为“适居轨道”拍摄天空。这个轨道从未被使用过，为苔丝提供了一个最佳操作空间。通过一系列复杂的演习，苔丝将远离地球，并利用月球的引力作为弹射器，最终落在距离地球约232,000英里的轨道上。

重量仅有800磅，苔丝是猎鹰9号能送入轨道的一小部分。NASA向SpaceX提供了一份合同，以8700万美元的价格将苔丝发射到地球轨道上。