王莽字巨君，新都显王王曼长子、西汉孝元皇后王政君侄。新朝建立者，是为新太祖，公元8年-公元23年在皇帝位。他是西汉外戚王氏家族的重要成员，其人谦恭礼让、朝野有威名。西汉末年，社会矛盾空前激化，王莽被视为能挽救危局的不二人选。

王莽成长史

王莽出生之时，王氏已经成了首屈一指的外戚家族。他的姑姑是皇后，他的叔父们轮流当大司马（全国军队总司令），族里最差的也是将军或者侯爷。王莽的父亲和兄长去世的很早，所幸叔叔们都对他非常照顾。但真正争气的还是王莽自己。那时候的贵族子弟一个个都是纵情声色，骄奢淫逸，无恶不作。但王莽却潜心读书，生活简朴。父兄去世后，他一个人赡养母亲和寡居的大嫂，抚养兄长的遗孤，对内照顾族内的长辈和叔伯，对外结交名人贤士，堪称道德完人。出淤泥而不染，濯清涟而不妖，这样的年轻人很快就被整个社会所瞩目，声名远扬。在名声和家族的作用下，王莽20多岁时就被推举入朝为官。为官以后他并没有因此骄纵，反而是越发的谦恭简朴，常常将自己的俸禄和财产拿出来，分给穷人，赠给贤者。官职越做越高，名声越来越大，朝野上下，无一不知王莽才是当世的楷模，舆论和民意，都坚定地站在他的一侧。

王莽称帝

公元元年（多吉利的年份），王莽受封为安汉公，从此大权独揽。他封赏贵族百官，赡养鳏寡孤独，施恩于百姓士人。他带头过简朴的生活，贡献出百万钱、三十倾地来救济群众，朝中百官无不效仿。第二年全国大旱，王莽带领二百多名官员献出自己的土地住宅给灾民，同时大建免费房，令他们得以安居。做到这个份上，天下都称王莽为当世的圣人。公元八年（更吉利的年份），王莽顺利地接受了孺子婴的禅让，称帝，改国号为新，朝野对此欢呼雀跃，几乎无人反对

帝国的改革

王莽改制的历史背景要从分析王莽改制前西汉社会的政治经济形势开始。对于王莽改制前四五十年间, 即西汉后期的政治经济形势, 史学界有着不同的估计。有的学者认为形势严峻, 社会矛盾已经十分尖锐, 西汉王朝统治已岌岌可危。王莽改制前的四五十年间, 虽然部分地区遭受过水、旱、蝗灾, 但从整体说, 西汉的经济还是比较繁荣的。