欧洲太空总署（ESA）与俄罗斯联邦太空总署（Roscosmos）合作的斯基亚帕雷利登陆器（Schiaparelli）19日降落火星，但根据欧洲太空总署表示，斯基亚帕雷利号在最后降落时撞到火星表面，可能已爆炸，根据美国NASA影像，在火星表面上发现一个黑点，研判是斯基亚帕雷利号坠毁的位置。

总部位于法国巴黎的欧洲太空总署21日宣布，由美国NASA火星勘测轨道飞行器拍摄的一张火星表面图像，很可能捕捉到了日前在着陆火星前，突然“失踪”的欧洲火星试验登陆器“斯基亚帕雷利号”的踪影。据画面内容分析， “斯基亚帕雷利”可能在降落时不幸坠毁。

这张图像由火星勘测轨道飞行器于20日拍摄，呈现了火星表面“斯基亚帕雷利号”原定着陆点附近的景象。欧航局说，与今年5月拍摄的火星表面相同区域图像相比，新拍摄的画面中出现了两处过去不存在的新特征，相信与计划登陆火星的“斯基亚帕雷利号”有关。

其中，一处亮点被认为是“斯基亚帕雷利号”降落过程中打开的直径12公尺的降落伞，而位于降落伞以北1公里处，一处大约长40公尺、宽15公尺的深色模糊斑点，则被认为是撞毁在火星表面的登陆器主体。更清晰的卫星照片，将会等美国卫星下周再次飞行到该地点上空时，用更好的设备照片之后提交。BBC说，届时将能区分在火星表面30公分至60公分大的物体。

欧洲太空总署说，根据初步推测，“斯基亚帕雷利号”有可能是从距离火星表面2000至4000公尺高的空中开始下坠，并以超过300公里的时速撞向火星，但也不排除登陆器发生爆炸的可能性。19日，欧洲和俄罗斯合作的“火星太空生物”（ExoMars，Exobiology on Mars）项目此前发射的“火星微量气体任务卫星”成功按计划进入环火星轨道。然而，原计划随后自动降落至火星表面以测试进入火星大气 、下降和着陆技术的“斯基亚帕雷利”却在着陆前50多秒时突然失联。

“斯基亚帕雷利号”失去联系的两天来，任何监测设备都没能再接收到登陆器发出的信号。但欧洲太空总署此前表示，位于印度浦那的巨米波射电望远镜当天接收到的无线电信号以及欧洲太空总署的“火星快车号”轨道探测器传回的数据均显示，“斯基亚帕雷利号”进入火星大气层并实施降落的多个步骤都基本顺利，尤其是大气层减速、打开降落伞和张开热挡板。

但BBC报导在登陆器失联之前传输回来的数据显示，它的降落系统并未按设计的时间正确运行。包括登陆器的降落伞打开得太早，而它为了让登陆器接近星体表面时减慢至悬停状态而特别设计的减速火箭也只燃烧了几秒钟，而不是原本应有的半分钟。

欧洲太空总署说，团队人员目前仍在继续对“斯基亚帕雷利号”母船——“火星微量气体任务卫星”（ExoMars Trace Gas Orbiter，TGO）在登陆器降落过程中记录的数据进行解码，期待通过结合巨米波射电望远镜和“火星快车号”提供的信息，精确重现“斯基亚帕雷利”降落过程，找出事故原因。

“斯基亚帕雷利”是欧洲太空总署送上火星的第二个登陆装置。2003年，欧洲“小猎犬二号”（Beagle 2）登陆器就曾随“火星快车号”一同发射升空。然而，它们的命运却惊人地相似。 当年，“小猎犬二号”在完成进入火星大气层、降落和着陆动作后，电池板没能完全展开，此后便失去了与地球的联系，直到2015年1月才被美国太空总署的火星勘测轨道飞行器拍摄到它的身影。

“火星太空生物”项目是欧洲发射“火星快车号”轨道探测器后开展的第二个火星探测项目，主要目标是寻找火星上是否存在生命的证据。该项目分为两个阶段，目前正处在第一阶段。原定于2018年启动第二阶段任务，现已推迟至2020年。届时，一个配备先 进电子设备、火箭推进器、导航雷达和降落伞的火星登陆器将被送上火星，并释放一台约300公斤的火星车对火星展开地面考察，寻找生命迹象。

人类为什么要探测火星？

我想请著名天文学家、科普作家卡尔·萨根来回答——他在1996年应NASA要求而写的《真实的火星地表景观》的报告中列举了探测火星的理由：

1。火星是地球上人类可以探索的距离较近的行星之一；

2。大约40亿年以前，火星与地球气候相似，也有河流、湖泊甚至可能还有海洋，未知的原因使得火星变成今天这个模样。探索使火星的气候变化的原因， 对保护地球的气候条件具有重大意义；

3。火星有一个巨大的臭氧洞，太阳紫外线没遮拦地照射到火星上。可能这就是海盗1号、海盗2号未能找到有机分子的原因。火星研究有助于了解地球臭氧层一旦消失对地球的极端后果；

4。在火星上寻找历史上曾经有过的生命的化石， 这是行星探测中最激动人心的目的之一，如果找到，就意味着只要条件许可生命就能在宇宙中行星上崛起；

5。查明今日火星上有无绿洲，绿洲上有无生命以及生命存在的形式类型；

6。火星探测是许多新技术的试验场地， 这些技术包括大气制动利用火星资源产生氧化剂和燃料返程用遥控自动仪和取样远程通讯等；

7。虽然南极陨石提供了火星上少数未知地域的样本，但只有空间探测才能窥其全貌；

8。从长期来看， 火星是一个可供人们移居的星球；

9。由于历史的原因，公众对火星探测的支持和共鸣是任何其它空间探测对象难以相比的火星探测是进行国际合作的理想项目。