美国北卡罗莱纳州外滩（Outer Banks）是正值青春年少的伯克哈特（Ian Burkhart）伤心地，他就是在这里发生的一场潜水意外中折断脖子，自此瘫痪而丧失手脚知觉。所幸医师4月13日宣布，借由2年前在脑部植入的电脑晶片，瘫痪约6年之久的伯克哈特又能控制自己的右手及手指，虽然仍在初期实验阶段，但无疑已给予瘫痪病人及其家属新的希望。

第一个全瘫后肢体复原案例

这项研究公布在《自然》（Nature）期刊上，伯克哈特是迄今已知第一个四肢瘫痪的病患、但肢体功能还能恢复的案例，电脑晶片中的科技将他的想法直接传达给手部肌肉，绕过受伤的脊髓。纽约「范斯坦医学研究所」（Feinstein Institute for Medical Research）研究人员布顿（Chad Bouton）表示：「这是第一次有完全瘫痪的人，只用他自己的想法就能恢复动作。」

伯克哈特2年前在脑部的运动皮质区植入豌豆大小的晶片，晶片能读取他的脑波讯号，透过电脑与他右手臂上的电极袖套连结。借由重复与努力、辛苦地练习，学习如何聚精会神将自己的想法传达给手部，得以做出从瓶子里倒水、拿起吸管或汤匙以及搅拌咖啡、刷信用卡的动作，甚至能把电话放在耳朵旁，还有弹一种吉他电玩游戏。

晶片读取脑波 传达给手部肌肉

这些动作对常人来说稀松平常，但对长期瘫痪的病患却是美梦成真。伯克哈特就说道，这太疯狂了，因为手早就没知觉了，「我得看着自己的手，才能确定我正在挤压或伸展自己的手指。」伯克哈特所受的伤令他胸部以下瘫痪，不过肩膀和二头肌尚可做一些动作。

这套系统名为「神经生命」（NeuroLife），能改变脑部讯息传达到肌肉的路线，两年前就有过重大突破，当时伯克哈特已能把手张开和握起来。

目前仅在实验室才能运作

以美国研究人员为主的团队希望，有朝一日能让瘫痪的人靠自己的力量吃饭和穿衣，并运用在中风或脑部受创的患者身上。

然而，这种新科技并非瘫痪的新疗法，伯克哈特只能在实验室连上电脑时才能让他的手动起来，且研究人员指出，还有许多部分亟待克服，才能使这套系统顺利在实验室外运作，例如将系统之间的连结无线化，或将电击置于头皮上或头皮下，而非植入脑中，或把电击袖套改成植入前臂的方式。伯克哈特也提到，要是家里就能用，必将提升他的生活品质及自理生活的能力。