在最新一期科学杂志《自然通讯》（Nature Communications）发表的一篇论文证实，腔棘鱼（coelacanth，一度被认为已绝种的深水鱼）的确有肺。虽然这个肺已不再被认为能发挥功能，但它提供了关于其远古亲缘种何以能够生活在距今大约4.1亿年前的线索。

腔棘鱼是大的肉鳍鱼，在一条Latimeria chalumnae品种于1938年在南非近海被发现之前，被认为已绝种，这令它们得到“活化石”的地位。与化石种相比，Latimeria缺少一个特征性的“钙化肺”（这种肺被认为是对浅水环境的一种适应）。

研究人员利用被称为X-射线断层扫描的一种成像方法生成活腔棘鱼种Latimeria chalumnae的肺的5个发育阶段的3D重建，证实这个鱼种虽然在早期胚胎中具有一个发育良好、有可能发挥功能的肺，但这个肺的生长在后来的胚胎阶段、未成年阶段和成年阶段相当大程度地减慢了，最终变得没有功能（退化）。